La historia, la geografía, la cultura y la población provincial desde tiempos precolombinos hasta hoy, en una publicación
Un colorido viaje –repleto de fotografías- por la geografía de montañas, valles y pueblos del Azuay, entre los 37 y los 4482 metros sobre el nivel del mar (desde Ponce Enríquez hasta lo más alto de El Cajas), es el Atlas de esta provincia, que acaba de entregar al público el Gobierno Provincial.
Es una edición ampliada y actualizada del Atlas de 2007, para ofrecer información a los estudiantes, investigadores, turistas, periodistas y ciudadanos, sobre la historia, medio ambiente, producción, población, educación, salud, vialidad y cultura de los 15 cantones azuayos.
En 228 páginas de gran formato consta el territorio que abarca 832.826,20 hectáreas de geografía habitada por 712.127 personas, según el censo de 2010, con Cuenca por capital, más 15 cabeceras cantonales y 61 parroquias rurales, donde el 95% es zona montañosa con pendientes fuertes hasta del 42% que escurren aguas al río Paute, de 99,3 kilómetros de largo.
La visión histórica viene de tiempos milenarios, cuando la actual provincia poblaron tribus nómadas, luego los cañaris e incas, los tiempos de colonización española y los republicanos, hasta el presente. Es fuente para el análisis de los más variados objetivos, para conocer la realidad presente y planificar cualquier actividad pública o privada con miras al futuro.
Sobre cada cantón, la información consignada por Nicanor Merchán muestra la historia de cada uno, más datos básicos de sus recursos, aptitudes turísticas y culturales. En las fotos que acompañan se aprecia que el eje de los cantones son los templos, que sobresalen como referentes del urbanismo y a más de mostrar la fe religiosa, exhiben el poder material y espiritual de la Iglesia. Sólo de Pucará no hay un templo –¿omisión involuntaria?-, pero sí la escultura de la Virgen del Rosario, sobre el cerro Shalo.
Cuenca, el cantón más extenso y poblado, tiene 3.190,80 kilómetros cuadrados y 505.585 habitantes. Siguen, en orden de población, Gualaceo con 42.709 habitantes (349,99 km); Sígsig 26.910 habitantes (676,12 km); Paute 25. 494 habitantes (269,39 km); Ponce Enríquez 21.998 habitantes (639,29 km); Santa Isabel, 18.393 habitantes (603,90 km); Nabón, 15.892 habitantes (633,79 km); Girón, 12.607 habitantes (351 km; Chordeleg, 12.577 habitantes (105,19 km); Pucará 10.052 habitantes (585,90 km); Sevilla 5.889 habitantes (315,15 km); San Fernando 3.993 habitantes (141,95 km), Oña 3.583 habitantes (293,56 km); Guachapala con 3.409 habitantes y 39,96 km es el más pequeño cantón azuayo; y, El Pan, 3.036 habitantes (132,63 km).
Se observa que no siempre hay correlación entre la superficie de cada cantón y la densidad poblacional: Gualaceo ocupa el segundo lugar de población después de Cuenca y el octavo en superficie; Sígsig tiene un equilibrio, con el tercer lugar en población y segundo en superficie; Paute el puesto cuatro en población y el 11 en superficie; San Fernando el puesto 12 en población y superficie; Pucará el puesto 10 en población y el 6 en superficie. Chordeleg el puesto 9 en población y el 14 en superficie.
Después de Cuenca (1557) los cantones más antiguos son Gualaceo (1824), Paute (1860), Girón (1897), Sígsig (1939) y Santa Isabel (1945). Los demás ocho cantones azuayos adquirieron esta jerarquía a partir de 1986 (San Fernando) hasta Ponce Enríquez, el más reciente, en 2002.
De los 712.127 habitantes del Azuay, las mujeres son mayoría, con 375.083 frente a 337.044 varones. En Cuenca 266.098 son mujeres y 239.495 hombres. El único cantón donde los varones son mayoría es Ponce Enríquez: 12.211 frente a 9.787 mujeres. La población de menos de 50 años es mayoritaria en la provincia y quienes pasan de 100 años son 125, de ellos 41 varones y 84 mujeres (dos ancianas por cada varón).
La evolución poblacional del Azuay y de los cantones creados antes de 1950 arroja datos sorprendentes: el censo de 1950 dio al Azuay 250.975 habitantes y el de 2010 dio 712.127, siendo Cuenca la ciudad que cuadruplicó la población en 60 años, de 122.434 a 505.585. Gualaceo subió de 31.152 a 42.709; Sígsig de 20.826 a 26.910 y Santa Isabel de 16.550 a 18.393. En cambio Paute disminuyó la población de 31.783 a 25.494 y Girón bajó de 28.230 habitantes en 1950 a 12.607, menos de la mitad, en 2010.
La información del Atlas del Azuay, con datos a 2012, permite el análisis de diversas situaciones relacionadas con la vida y el desarrollo, para comprender el pasado y el presente y para prever el futuro provincial. Los datos constantes en la presente nota son una muestra del uso y aprovechamiento que se puede dar al importante material de la publicación. Su presentación fue la noche del 21 de junio pasado, en Jardines de San Joaquín.
