Plantaciones Malima ha transformado el destino de los suelos de Paute y las condiciones de vida de   cientos de empleados y trabajadores vinculados a la empresa florícola.

Fue una hacienda donde Marcelo Crespo Vega producía aguardiente de caña desde 1957: "mi recuerdo de la infancia y juventud se asocia al proceso manual de filtrado,   envasado y la colocación de etiquetas en las botellas", comenta Mauricio Crespo Crespo, el hijo mayor de la familia, hoy Vicepresidente de Producción de la empresa productora y exportadora de flores más grande del austro ecuatoriano.

La familia había decidido cambiar los cultivos de caña por las flores y poco a poco los claveles, crisantemos, las rosas, lisianthus, limoniums y otras especies ganaron colores al monótono verdor de los cañaverales. En 1990, con diez hectáreas de flores, la empresa se constituyó en forma legal para ingresar al gran mercado de exportación.

Pero a poco vino una catástrofe: el fenómeno hidrogeológico de La Josefina, en 1993, transformó súbitamente la geografía con el derrumbe del cerro Tamuga que taponó el río para formar un lago de más de 200 millones de metros cúbicos de agua, que desfogaron con violencia el 1 de mayo de ese año, sembrando destrucción y ruinas en todo el valle.

"Yo no quise ver el paso furioso de las aguas, pero al otro día fue doloroso mirar los pedregales y grietas profundas sobre lo que eran las plantaciones, y ese mismo día decidimos emprender la reconstrucción", comenta el empresario floricultor, convencido de que la tragedia destruyó los suelos y las plantas, pero reactivó la fe y el empecinamiento por mejorar la realidad perdida.

Plantaciones Malima cultiva hoy 45 hectáreas de flores, en dos espacios cerca de Paute €“Sanjuanpamba y Monjashuayco-   y uno en el Valle de Yunguilla. Es la empresa florícola más grande del Austro, región donde aproximadamente hay 150 hectáreas de suelos dedicados a la floricultura.

Las condiciones del terreno, el clima y las exigencias del mercado internacional €“ Europa, Estados Unidos, Rusia y Japón principalmente- han llevado a la especialización, para dedicarse con exclusividad al Hipericum y la Gypsophilia, cuyas semillas provienen de Israel, Holanda y Alemania. Toda la producción sale para el exterior, en un proceso organizado de embalaje, transporte, trámites aduaneros y recepción en los diversos países donde tiene coordinadores la empresa exportadora.

Malima ocupa alrededor de 600 trabajadores en forma permanente, el 80% mujeres. La mayor parte proviene de los pueblos cercanos de Paute, Gualaceo, Chordeleg y Sígsig. La empresa, como ha cambiado el destino del suelo, ha influido en las formas de vida de cientos de familias: en cada finca hay una guardería y un dispensario del Instituto de Seguridad Social, con médico permanente. Los comedores de la empresa alimentan en forma sana y balanceada a los trabajadores.

"La gente es el principal recurso de producción que tenemos y por ello precautelamos su salud y su vida, además de hacerle partícipe de eventos sociales y deportivos en los que se fortalece la familiaridad: Malima es una gran familia", dice Mauricio Crespo y recuerda que la empresa tiene un himno, uno de cuyos versos destaca que "Malima crece por su gente".

Los terrenos de cultivo.	El cargamento de cajas, listo para el transporte.

La calidad del producto y la protección ambiental merecen grandes esfuerzos, habiendo conseguido reconocimientos como la licencia ambiental del Gobierno y certificaciones como la Global Gap, de la comunidad europea, por las mejores prácticas agrícolas; la Flor Ecuador, de la Asociación Nacional de Productores y Exportadores de Flores, por las gestiones ambientales, humanas y legales; la certificación Basc (Business Alliance for Secure Commerse), que involucra a gobiernos y organismos internacionales para vigilar el narcotráfico.

En estos días, la actividad de los floricultores cobra intensidad, pues corresponde a una de las temporadas de mayor demanda de flores en el mundo, con motivo del Día del Amor y la Amistad, el 14 de febrero.