Por Marco Tello

Quien lea "Piratas y Corsarios", de Elliot Dooley (Barcelona, Bruguera, 1967, con licencia eclesiástica) notará que el interés por el tema no decae; al contrario, se actualiza más allá de la nostalgia que a veces nubla la verdad sobre el acontecer humano.
El libro nos recuerda que el éxito de la aventura dependía de la férrea organización alrededor de una ambición común: el botín. Una vez elegido el jefe, todos los expedicionarios quedaban sometidos a su inapelable brutalidad. Antes de zarpar, se trazaba el plan de operaciones. Preguntaba luego el capitán si alguien estaba en desacuerdo y disparaba a quemarropa contra quien levantara la mano. " ¿Alguien más?", volvía a preguntar. Y los piratas se entregaban a la furia de las olas y caían al amanecer como una tromba, por ejemplo, sobre Maracaibo, en la patria del Comandante Chávez.          
Ya desvanecidos los contextos, se emplean hoy como sinónimos de la palabra pirata los vocablos corsario, bucanero y filibustero. Todos caben en la acepción general de pirata, de una voz griega que significa atacar; sin embargo, denominaron en su tiempo modalidades diferentes. La piratería despertó la ilusión en muchos hombres sin patria ni bandera, para quienes la gloria y la muerte atraían con idéntico fulgor. Abordaban un barco, degollaban, robaban, esclavizaban a los sobrevivientes; o zozobraban en la borrasca sin dejar memoria. Sobre ágiles bajeles, remeros musulmanes sorprendían en alta mar a los pesados navíos mercantes de Occidente. La actividad era febril en Europa. Se hicieron famosos por la audacia y la ferocidad los piratas de los pueblos que después conformaron Gran Bretaña, la reina de los mares. Capitanes enviados con la misión de limpiar de ladrones el océano aprendían tan bien el oficio que terminaban como piratas afamados. Uno de   ellos, Stoertebecker, fue colgado en Hamburgo, y dejó tal cantidad de oro, fundido en el palo mayor de su nave, que alcanzó para sufragar la guerra, indemnizar a las víctimas y decorar el templo de San Nicolás.  
Luego del reparto del Nuevo Mundo entre España y Portugal por el Papa Alejandro VI, la piratería revistió otro matiz. Las naciones relegadas, sobre todo Inglaterra y Francia, codiciaban los tesoros de los galeones españoles, y satisficieron su ambición a través de los corsarios, llamados así porque operaban con una prebenda o "patente de corso" con que el rey les autorizaba para atacar naves enemigas, a cambio de participar en el botín.